Почему морская свинка так называется?

Морские свинки так называются из-за исторических особенностей распространения. Их родиной является южная Америка. Поэтому для европейцев это был заморский зверек. На родине их употребляли (и, возможно, употребляют) в пищу. При этом, по форме тушка очень похожа на тушку свиньи, поэтому приезжие называли их свинками. Так, при перевозке в Европу их долгое время называли заморскими свинками. Через некоторое время приставка отпала, и они стали полностью морскими. Систематически они относятся к грызунам и не имеют отношения ни к свиньям, ни к морю.