ь и ъ знаки - согласные или гласные?

Твердый и мягкий знаки – это не звуки, а знаки. Поэтому буквы “ь” и “ъ” – это не согласные и не гласные.

Мягкий знак нужен для:

• обозначения мягкости предыдущего согласного: ансамбль, долька;
• отделения произношения предыдущего звука от последующего: келья, портьер;
• обозначения грамматического значения слова: тушь (чтобы отличить женский род от мужского (“туш”), дочь, ешь (повелительное наклонение).

Твердый знак выполняет только одну функцию – разделительную, т.е. отделяет последующий звук от предыдущего: подъём, разъярённый.