Что означает слово мальки?

Значение слова «малек» следующее: это маленькая рыбка (или моллюск), которая совсем недавно вышла из икры.

Такой малек представляет собой личинку рыбы, которая поначалу питается за счет желточного мешка, находящегося на брюшной стороне.

Именно в мальковом периоде развивается чешуя, половые железы, пищеварительная система и т.д.