"Как аршин проглотил": значение фразеологизма

Иногда в художественной литературе или в устной речи можно встретить выражение «как аршин проглотил». Следует понимать, откуда произошёл этот фразеологизм.

Аршином в старину называли меру длины, равную 70 см. И так же называли старинный инструмент для измерения длины, сделанный из дерева или металла.

Если человек стоял или сидел неестественно прямо, то про него говорили: «как будто аршин проглотил». Выражение можно встретить у Булгакова в описание последних лет жизни Льва Толстого или у Германа Матвеева в повести «Семнадцатилетие».

Такое выражение сегодня также могут применять по отношению к солдату на плацу или человеку, потерявшему от неожиданности дар речи.