Какую функцию выполняет мягкий знак?

Мягкий знак (ь) выполняет несколько функций:

• Разделительная. Имеется в виду, что согласный звук не сливается с гласным, причем «ь» расположен после первого из указанных. Иными словами, знак сигнализирует о наличии звука [й’] перед гласными буквами. Например: белье, обезьяна, здоровье и т.д.
• Обозначение мягкости согласных. «Ь» может писаться как в конце слова, так и в середине между парными согласными. Примеры: брать, письмо.
• Грамматическая. В этом случае мягкий знак является показателем формы слова, пишется он после непарного шипящего согласного. Примерами выступают такие слова: дочь, печь, стоишь и др.