Объясните понятие восточный вопрос

С политикой европейских держав XIX-начала XX века в отношении Османской империи, имевшей владения на Балканах, связано определение «Восточный вопрос». В Новое время это огромное государство, державшее под своим контролем Ближний Восток, Балканы и Северную Африку, пришло в упадок, а Россия, наоборот, в XVIII веке вошла в число лидирующих государств Европы. Следовательно, её правители, особенно, со времен Екатерины II, стремились к экспансии на юге не только с целью получения портов на Чёрном море. Покровительство России христианским народам балканского полуострова тоже входит в понятие восточного вопроса.

Таким образом, восточный вопрос собой представлял набор международных противоречий, требующих немедленного решения. В результате они приводили к серьёзным военным конфликтам, например, Крымской войне 1853-1856 годов.